日正当中，余杭县衙外，堂鼓骤然被人敲响。

鼓声急促而有力，一下紧似一下，仿佛生怕被人忽视。沉闷的鼓点在青石街面间回荡，很快便引来行人驻足。

因许萱在余杭城中素有声望，保安堂多年义诊施药，救急扶困，凡遇急难之人从不推诿。此刻听闻击鼓的是许大夫，街巷间顿时议论纷起，不多时，衙门外已聚了不少围观百姓。

升堂鼓罢，县衙内肃然一静。

赖县令端坐堂上，目光落向堂下之人。

许萱衣衫素净，立得笔直，眉目清冷，不见半分犹疑退缩。

赖县令心下微讶，暗自思忖:＂许大夫素来低调行事，今日却当众击鼓告状，必非小事。＂

他抬手一拍惊堂木，声音低沉而稳：＂堂下何人？所告何事？＂

许萱抬眸，目光清明，语气却比往常更显冷静克制：

＂草民许萱，叩请大人明察一桩人命之案。＂

话音落下，堂外人群一阵轻微骚动，连堂内几名衙役的神色都不由得变了变。

赖县令眉心微蹙，手指在案上轻轻一顿，目光重新审视堂下之人，语气终于收敛了几分轻慢：＂既是人命案，便一字一句，细细说来。＂

＂草民许萱，斗胆替一名民女鸣冤。＂

许萱话到此处，略一停顿，抬眸细细察看堂上赖县令的神色，方才续道：

＂北城门外，正被处以吊刑之女＂

＂乃草民曾有婚约，亦已行过婚嫁之礼的妻子，李庭芝。＂

堂内一瞬间静得骇人。

＂李庭芝＂叁字落下，像是被人重重掷在堂上。

赖县令神色明显一滞，随即抬眼，与身旁文官迅速交换了一个眼神。那一瞬的迟疑极短，却没逃过堂下几人的目光。

他很快敛去异色，目光重新落回许萱身上，语气陡然转冷。

＂许萱。＂

这一声唤得极慢，字字分明。

＂你可知，在这公堂之上，胡言乱语，攀扯官家之事＂

＂是要杖叁十的？＂

他身子微微前倾，眼神像是刻意压下来，带着明显的威吓之意。

＂本官所知，那李庭芝不过一介孤女。＂

＂当初重病濒死，幸得本官之子施以救治，才捡回一条命。＂

赖县令顿了顿，语气转而带上几分＂理所当然＂的冷笑：

＂其后她心怀感恩，自愿以身相许，入住冬角巷。＂

＂此事，街坊邻里皆有耳闻。＂

他说到这里，目光忽然一利：

＂何来你许萱的妻子？＂

堂外一阵低低的骚动，百姓交头接耳，显然也被这层关系惊住了。

许萱站在堂下，只觉那一道道目光如针刺背。

他沉默了一瞬，却并非退缩，而是将那一瞬用来压下胸口翻涌的情绪。再开口时，声音反倒比方才更稳：

＂李庭芝非自愿入住冬角巷。＂

赖县令眉头猛地一皱。

＂你说什么？＂

许萱抬起头，直视堂上，语气清晰而冷静：

＂她曾与草民订立婚约，也已行过婚嫁之礼。＂

＂有媒有证，更有人证。＂

＂只是＂

他顿了顿，拱手一礼，姿态恭敬，却不退让半分。

＂草民之妻，被人强行带走。＂

堂内气氛骤然一紧。

赖县令猛地一拍惊堂木，声音震得案上纸卷都颤了一下：

＂放肆！＂

＂你这是在指控本官之子强夺民女？＂

衙役们下意识向前踏出半步，刑杖在侧，威压陡生。

赖县令冷笑一声，语气如冰：

＂许萱，你一介草民，可知这句话＂

＂说出口，便再收不回去？＂

许萱却并未后退。

他深吸一口气，缓缓跪下，却不是叩首求饶，而是脊背挺直，声音沉稳：

＂草民不敢妄言。＂

＂但草民＂

他抬头，目光直直迎上赖县令的视线，一字一句，像是将命压在话上：＂愿当堂呈上订婚之物与人证。＂

许萱记挂着那日，她在冬角巷瘦弱的身姿，如此折磨她哪里承受的起?

＂并请大人先停下吊刑。＂

最后四字落下，堂外一片哗然。

赖县令的脸色，终于彻底沉了下来。他并未立刻发作，只是目光在许萱身上停留了片刻，像是在衡量什么，语气反倒缓了几分，冷中带缓，意味难辨：

＂许萱。＂

＂本官念你在余杭城中素有声望，为医者也一向本分老实，素日里救人无数，从不与官府为难。＂

这话听似宽慰，却让堂内更添几分压迫。

他缓缓续道：

＂只是今日之事，牵涉甚重。＂

＂本官不得